9時起床。
昨日は急に体調が悪くなり、他の店員より早く帰らせてもらったのだが（といっても22時近くだった）、悪くない目覚めである。OFF会を明日に控え気分が高揚しているせいもあるかも。上京するのも久しぶりだし。
静岡は雨が降っている。明日も雨だろうか。
今日の夜は大学時代の友人達と久しぶりに池袋で飲むのである。その前に池袋の街をうろつきたいので、時間的な余裕を考え早めに出発することにする。
10時30分。簡単に準備をして車で家を出る。荷物は多くなっても邪魔なので、着る物は向こうで買うことにする。
まずは『ハッピー・バースディ』を買わねばお話にならない。出ているだろうか？ 隣町の本屋へ行く。店頭には出ていなかったが、店の人に捜してもらったらすでに来ていた。実物を目にして感動する。即購入。
そのままＪＲ掛川駅へ。駅前のチケット・ショップで安売り切符を往復で買い、続けて「これっしか処」でOFF会土産のうなぎパイを買う。
12時56分、新幹線乗車。一路東京へ向かう。車中で『ハッピー・バースディ』を耽読する。異様に集中力が高いのが自分でも判る。
14時46分、東京駅着。車中で読んでしまうつもりだったのだが、結局1時間50分では読み切れず。改札を出れば、通り過ぎる人はみな傘を持っている。こちらも雨らしい。
山手線に乗り換え池袋へ。遅い昼食を西口の松屋でとる。牛丼の味が相変わらず下品で大変よい。吉野家か松屋か？ と問われれば私は迷わず松屋と答える。地元にないのが残念である。
ついでに近くのマックでハンバーガーを食べる。OFF会連絡掲示板での森村ゆうさんの「ハンバーガーネタ」である。「昨日もこれだったのよね」と言う為だけに既成事実を作る。
友人との待ち合わせは18時40分に東口のいけふくろう前。時間まではあと3時間。予定通り、池袋界隈の本屋で『ハッピー・バースディ』がどのように陳列してあるのか確認しようと思う。
まずは西口の東武百貨店7階、旭屋書店へ。日本人作家コーナーのエンドに二段の平積み。SF・ファンタジーコーナーにも一段の平積み。注目度高し。この本屋には各ジャンルから注目の本だけを集めた新刊棚があり、そこに『ハッピー・バースディ』が置かれているか？ というのが最大のチェックポイントだったのだが、残念ながらなし。小説で一番でかい顔をしてるのは村上春樹の『海辺のカフカ』でございました。東武百貨店では他に、女性向けの本を集めたイケダ書店でも店頭で平積みになっていた。
次は東口の西武百貨店地下、リブロへ。ここは来るたびに内部の配置が変わってる。リブロへの通路入り口の新刊コーナーに二段の平積み。山のように積んである。さすが西武。本屋をうろついた後、９階のスポーツコーナーへ。ここで翌日着るシャツを購入。
それからジュンク堂へ。うわ、増床してやがる。書店の床面積としては世界最大級らしい。小説・文庫・新書階の新刊コーナーに平積み。しかし売れているのか周りの本よりも背が低い。目立たない。思わず一番手前に並べ替えたい欲求が煮えたぎるが、作業台横で店員の目が気になるので我慢する。
同じ階のSF・ミステリコーナーにはなんと新井素子も会員になっている同人誌「小松左京マガジン」が第7号まで置いてあった。いずれ新井素子もエッセイを書くに違いないと睨んでいたので、ラッキーと思いチェックすれば、ありました。第６号に新井素子のエッセイを発見。しかも内容は今まで書いていた小説について。つまり『ハッピー・バースディ』についてだった。タイミングとしては最高だ。・・・私がまだ読んでいる途中じゃなければ。ネタバレではないのだが、自分で推理する楽しみを奪われたような感あり。う〜、読まなきゃよかった。とにかく購入。
一階にしかレジがなく全ての階から本を持ってきた人が並んでいるので窓口は複数あっても相当混雑している。気になるのは２階から下りてくるエスカレーターの目の前に出口があることである。そのまま本を持って出ても判らないような気がする。増床前より万引きは多くなったんじゃないか。
このまま東口方面でまんがの森、新宿書店、とらのあな、アニメイトとオタ系へ向かうというのが当初の予定だったのだが、この時点で17時を過ぎた。『ハッピー・バースディ』を読み終わらせねばならんし・・・。まだ半分とちょっとしか読んでないのであと1時間くらいかかるだろうか。とすると残り時間は30分ほど。移動時間を考えるときつい。
余裕を見ていたつもりだったが、本屋巡りはいくら時間があっても足りない。というわけで、このままおとなしく駅へ戻ることにする。
なので次は駅までの道の途中にある新栄堂書店。小説コーナーに平積み。
さらにパルコの三省堂書店・・・と思ったらパルコブックセンターになっちゃったのね。階も変わってるし。小説コーナーのエンドに平積み。
以上で書店巡り終了。行った本屋では全て平積みにされていた。注目度は高い。どれくらい売れるのかが気になるところ。
しかし予定の半分も回れず。芳林堂にも行っていない。久しぶりに大きな本屋に入ったが、以前に比べて「本が多くて目が潰れる〜」というような感じはなかった。ネットで欲しい本を簡単に入手できるようになったからかも知れない。
そのまま待ち合わせ場所のいけふくろう前へ。金曜の夕方なので待ち人非常に多し。現在17時30分。リミットは1時間。トイレ近くの壁際に立ち『ハッピー・バースディ』を読む。1時間後読了。読書中断前とそれ以降との展開のギャップに期待を裏切られつつも怖いと思える終わり方だった。率直に言っておもしろかったと思う。
約束の時間に集合した友人達と予約した居酒屋へ。1年ぶりの再会と聞き驚く。もっと長い間会ってなかったような気がしていた。転職したとかマンションを買ったとか人生いろいろである。
この後、二次会まで行き、途中で合流した柏レイソルのファンである友人を「ご愁傷様」といじめたりしながら11時30頃解散。楽しかった。
池袋のホテルに泊まる予定だったのだが、成り行きで素研の友人宅に泊めてもらうことになる。鶯谷へ。相変わらずネオンサインが眩い街だ。わざわざ友人が月桂冠の紙パックを買ってくる。『あなたにここにいて欲しい』で祥子と真美が飲んでいた酒だ。酒量的にはもう限界に近かったが、せっかくなので飲む。風呂を貸してもらいさっぱりしたところで午前2時、就寝。
明日は、というかもう今日は、か。8時起床予定。9時30分に成増で今日会えなかった友人と待ち合わせ。その後はいよいよ素研OFF会！
OFF会日記(2)へ続く