「日本の文化地図」シリーズの一遍で、連載タイトルは「未来の王国」。日本SFの現状とこれからを考察するコラムです。下記はその第4回（最終回）です。
科学者の書くＳＦへ
前回まで、ＳＦがヒロイック・ファンタジーとスペキュラティブ・フィクション、の両極に分かれつつあることを紹介してきたが、むろん、その中間にはまださまざまな種類のＳＦがあって、活動をつづけている。
たとえば、話の意外性と笑いの中に人間の愚かさに対する風刺をこめる、といった種類のＳＦは、あい変わらず日本では主流をなしていて、最長老の星新一から、三十代のかんべ・むさし、二十代の新井素子まで、多くの作家が活躍している。現在も、中学生にもっとも人気のあるのは、星と筒井康隆だそうだから、今後ともこの分野は繁盛し続けるだろう。
また、伝統的な科学小説のほうも、さびれたというところまではまだいっていない。いまＳＦの文庫本でいちばん売れている作家は、正統的な科学小説を書くアーサー・クラークだそうで、ＳＦらしいＳＦを求めている読者は、まだまだ多いということだ。
それに、伝統的なＳＦにも生き残る道がないわけではない。科学小説であるＳＦでも、ことに科学に力点をおいたものをハードＳＦと呼ぶ。小松左京によると「科学の理論的追求が、そのフロンティアにおいて遭遇しつづけている問題について、文学的な処理を行う」（徳間文庫『太陽風交点』の解説）小説がハードＳＦというが、科学ばなれの目立つＳＦの中にあって、この分野だけは今後の発展を期待されているようだ。
つまり、これからの科学小説は、極度に科学的な内容をもつものになり、中途半端に科学的な小説は消えてゆく、という分解状況になってゆくと予想されるのである。従って、一般読者への妥協を捨ててしまった、本格的なハードＳＦは、かなり科学的な知識がないと、文字通りハード（固く）て歯が立たないということになろう。
たとえば、石原藤夫の最新作『宇宙船オロモルフ号の冒険』（早川書房）は、巨大な宇宙船が宇宙からの攻撃を死守するという、バン・ボクトの『宇宙船ビーグル号の冒険』の設定を借りながら、応用数学をテーマにしたハードＳＦで、私などにはさっぱりわからない。大学一、二年程度の応用数学の知識があればわかると「あとがき」にあり、小説に使った複素関数論や正則関数などについても「あとがき」で解説しているが、基礎的な知識がない限り、歯が立たないのである。
石原がいうように、ハードＳＦのハードさを極限までおしすすめれば、こういう小説になってしまうわけだが、読者を度外視すれば、ＳＦにできる科学的なテーマは、それぞれの科学の分野でごろごろ転がっているにちがいない。それをみつけて書くのは、科学者しかないから、科学者がＳＦ界に進出する可能性は十二分にある。
石原がハードＳＦを書けるのも、電子工学の研究者であるからだし、彼の後継者とされる堀晃も、機械工学のエンジニアである。堀が第一回日本ＳＦ大賞を受賞した短編集『太陽風交点』は、ワープ航法（空間をひずませて光速より速く飛行する方法）をうまく駆使している点に感心させられる。
これを、たとえば、文化系育ちのＳＦ作家のホープ、山田正紀の『チョウたちの時間』（角川文庫）で主題にしている相対性時間理論とくらべてみると、理科出の作家の有利さがよくわかるだろう。ついでにいうと、小説として上手といえない点では、二人ともおなじ程度だ。
（敬称略）
「未来の王国」の項終わり。次回は六月に掲載します。